La Guyane a longtemps reflété l'image unique du bagne. l'administration pénitentiaire (AP) a colonisé toute la Guyane. Saint-Laurent a même été la seule commune pénitentiaire de France entièrement gérée par l'AP.
Le camp de la transportation a fonctionné de 1854 à 1938 mais l'histoire pénitentiaire de la Guyane s'est véritablement achevée qu'en 1952. Saint-Laurent du Maroni a pris son nom du gouverneur de l'époque L'amiral Laurent Baudin. Il suffisait d'avoir été condamné à minimum sept ans d'emprisonnement pour être relégué en Guyane et transporté à Saint-Laurent lorsque l'on était condamné aux travaux forcés.
Les condamnés (à huit ans de travaux forcés) devaient restés en Guyane à leur libération pour une durée égale à leur peine. Beaucoup ne revenaient pas.
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